国内2戦目となった男子ツアー「パナソニックオープン」は最高の盛り上がりを見せた。外国人選手が優勝した試合を幾度も見ているが、日本人選手、外国人選手問わず、これほど分け隔てなく均等に応援の声が飛び、大会を盛り上げたのは大阪という地の影響もあっただろう。大阪中心部から電車でも数十分。駅からもすぐと立地の良さもあったが、大会は連日、大熱狂に包まれた。その熱狂を生み出したのは立地もそうだが、コースの持つ「素晴らしさに選手が応えたから」と、JGTOのコースセッティング・アドバイザーを務めた田島創志は語る。

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■熱狂を演出したコースセッティングの妙

日本とアジアンツアーの共同主管大会となっている「パナソニックオープン」。日亜の強豪がぶつかり合う大会にふさわしいコースができあがったと自信を見せた田島。「コースの持つ素晴らしさもあって、セッティングのやりがいを感じました」（田島）。飛距離や正確性ももちろん攻略には必要な部分だが、セッティングで最も重点を置いたのが、特徴のあるグリーン。いかに選手に攻めさせるかというポイントを考えた。

「茨木カンツリー倶楽部はグリーンのアンジュレーションがきつく、いろんなところに傾斜があります。ターゲットがすごく狭いのです」と、グリーンを狙わせるショット、ひいては、そのショットを打つために適したポイントをティショットの段階から見極める力が試された。「米国のツアーを見据えて、外国でも戦えるための技術が必要とされるセッティングを目指しました。乗せる面の見極めと、はずしてはいけない場所の見極めが大事」という田島の思いをいち早く理解した選手がスコアを伸ばした。

「パーオンしてもいいわけではない。乗せる場所によっては3パットが増える」とは大会前の石川遼。「いいショットに対してはご褒美がもらえるコース」（石川）と、むやみやたらにというわけでなく、緻密な攻撃が要求された。「いろんなホールでギャラリーの方が楽しんでいた」と田島も話すとおり、選手の攻撃の意図が見ているほうにも伝わり、それが盛り上がりへとつながった。