現在の知事（内堀雅雄知事）は10年前に担当部長だったこともあり、大会の趣旨を理解しておられたことから、県内の候補地を検討。そして、ダンロップ・スリクソン福島オープンで地域と連携した活動を展開してきたゴルフタウンしらかわに、白羽の矢が向けられることになったわけです。

　ゴルフタウンしらかわを起点にダンロップ・スリクソン福島オープン、LPGA小学生ゴルフトーナメント、JGTOスナッグゴルフ全国大会を継続して開催することになりそうです。地域創生の議論とも連携して、生涯スポーツゴルフのチカラでふくしまが動きだそうとしている状況です」。活字の上でも笑顔が浮かびそうなコメントだ。


■観客動員が減少した2016年の現実をどうするか!?

　ほかにもジュニア育成のために寄付を行ったり、2015年には「白河市ジュニアゴルフ教室」に対して松山英樹が支援するなど、地元との密着は着々と進んでいる。そこで、冒頭の数字に戻ろう。お察しの方もいると思うが、ダンロップ・スリクソン福島オープンの観客動員の推移だ（上から2014年、2015年、2016年）。

　初年度は4日間で1万人を超え、2年目は松山の参戦もあり増加。ところが、3年目の今年は1万人を大きく割り込んでしまった。「まだまだアピール不足、われわれの努力不足です」とダンロップスポーツは多くを語らないが、内心は危機感でいっぱいなのではないか。

　ゴルフの場合、何を指針として大会を「成功」と見るかは、スポンサーの意向によるところが大きい。特に、テレビ局が主催に名を連ねることが多いため、テレビの視聴率をバロメーターとするケースがほとんどいってもいいだろう。あるいは、プロアマの開催を大きな目的としているスポンサーもある。