きょう3月12日は、飯合肇の68回目の誕生日。ジャンボ軍団の頼れる兄貴的存在と称される飯合は、日本で初めてレギュラーとシニアの両ツアーで賞金王となった人物だ。

尾崎三兄弟、コング…ジャンボ軍団が大集合【写真】

学生時代は野球選手。駒澤大学野球部では、巨人で活躍し横浜DeNAベイスターズの初代監督を務めた中畑清さんと同期だったが、肩を痛めて退部した。ゴルフに転向し、尾崎将司に弟子入り。1978年にプロテストに合格すると、84年に賞金ランク40位で初シードを獲得。85年の「KBCオーガスタ」でツアー初優勝を飾った。

93年には、師匠のジャンボ超えを果たす。「東建コーポレーションカップ」、「ダンロップオープン」、「LARK CUP GOLF」とシーズン3勝をマークし、500万円差で尾崎将司に競り勝ち、初の賞金王になった。翌年は「マスターズ」にも出場している。

シニアツアーでも強さを見せた。50歳となった04年から米国シニアのチャンピオンズツアーに参戦。06年の「アリアンツ選手権」では、自己最高順位となる3位に入った。08年に主戦場を日本へと移すと、「スターツシニア」と「小林旭インビテーショナル三甲シニア」でシーズン2勝を挙げて、史上初のレギュラーとシニアの両ツアーで賞金王の快挙を成し遂げた。これまで、レギュラーツアー11勝、シニアツアー5勝、グランドシニア（60歳以上）で2勝を挙げている。

野球で鍛えた筋力の強さから長打力が武器で、ニックネームは“コング”。その由来は、デビューしたばかりのころの海外合宿で、飯合の豪快なショットを見た子どもたちが驚いて「まるでキングコング！」と呼んだそう。そのとき、師匠のジャンボが「キングはまだ早い。コングだ」と言ったことからついた愛称だとか。