「勝者と敗者」は25歳の親友どうし【舩越園子コラム】

「チャールズ・シュワブチャレンジ」は、マスターズ覇者のスコッティ・シェフラーが2位に2打差の単独首位で最終日を迎え、そのまま独走して今季5勝目を挙げることが予想されていた。

怪物たちの“飛ばし”まとめました【PGAツアー動画】

しかし、テキサスの気まぐれな風は、午後になると一層激しくなり、コロニアルCCの小さなグリーンを捉える難度はどんどん高まっていった。風と日照りでグリーンは時間を追うごとに硬く速くなり、パッティングの難度も想像以上に高まっていった。

その影響を最も受けたのが、最終組で回っていたシェフラーだった。バーディーが1つも奪えないまま2ボギーを喫する苦戦の末に、トータル9アンダーでホールアウトした。一方で、シェフラーから7打も引き離されて最終日を迎えたサム・バーンズは、風が穏やかなうちにスタートし、スコアを5つ伸ばす快進撃を披露。サンデー・アフタヌーンは一時は首位に4人が並ぶ混戦状態になったが、終わってみれば、バーンズとシェフラーがトータル9アンダーで首位に並び、サドンデス・プレーオフに突入した。

バーンズとシェフラーは、どちらも25歳。今年のマスターズでは、2人は1軒の家をシェアして滞在していたほどの親友だ。シェフラーのメジャー初優勝を、あのときバーンズは心から讃えていた。

そんな2人が、1対1でプレーオフを戦うことになった展開は、傍から見れば、運命のいたずら。しかし、幼いころから何度もジュニアの大会で顔を合わせていた2人にとっては、懐かしい時代の再現のような感覚だったのだろう。