2017年は、ゴルフクラブ業界にとってエポックメイキングな一年として、後世に語り継がれると思う。何かと言えば、キャロウェイの『GBB EPIC』ドライバーのことだ。昨年末、「禁断のドライバー、解禁。」との謳い文句で、緑色の2本の柱のティザー動画が公開されたのは記憶に新しい。

大げさな謳い文句で関心を集めたが、その後商品の詳細が明らかになるにつれ、ゴルファーの奇異の目は確固たる興味に変わっていったはず。何しろ、他メーカーのほとんどが「ボディをたわませてオフセンターヒットの初速を落とさない」ようにするのに対し、同社はそのロジックの逆張りをしてきた。

「ルールは破らない。常識を破る」との言葉どおり、ボディをたわませないためにヘッド内部に2本の柱を設け、その効果で「フェースだけをたわませて高初速を得る」との画期的な構造を『GBB EPIC STAR/Sub Zero』は打ち出した。米国キャロウェイの開発責任者であるアラン・ホックネルからこの話を初めて聞いた時は全身に鳥肌が立った。「その手があったか！」と、他社と横並びしないブレイクスルーに感動すら覚えた。

ただし、いくら大層なロジックやキャッチコピーを用意しても、肝心の性能を体感できなければ何の意味もない。ゴルファーを誇大広告で煽るものの、結果を伴わない例はよくある。アラン・ホックネルの話しに興奮しつつも「上手い話しには絶対乗せられないぞ」と、内心いつもより厳しい目で「性能を暴いてやる」とスイッチ全開だった。

その性能について、今さら語るまでもない。既に何度記事にしたか数え切れないほどで、飛びを体感してから『GBB EPIC STAR/Sub Zero』ドライバーについては書きに書いてきた。何度も他のクラブと対決もさせた。日本仕様を借りてテストを重ね、最終的に自分のヘッドスピードに合わせて米国仕様の『GBB EPIC Sub Zero』をポチッたくらいだ。（米国仕様を買ったせいで失敗したが…）